La caminata nórdica o “Nordic Walking” es un nuevo deporte de resistencia.
Los orígenes de este deporte están en los años 30, cuando la mayoría de los esquiadores de fondo ya incluían en sus entrenamientos de verano y otoño lo que llamaban "marcha con bastones" ó "caminata con bastones", con el fin de mejorar la condición física y poder en invierno comenzar los entrenamientos con una intensidad mayor.
Posteriormente, en los 80, este deporte apareció en los EE.UU. bajo el nombre de pole walking, como una versión mucho más efectiva del senderismo clásico, pero no llegó a consolidarse. Una vez adaptados los bastones y desarrollado el sistema de sujeción de éstos a la mano, se presentó finalmente en Finlandia como sauvakävely ("marcha con bastones") en 1997. Los primeros monitores, entre ellos algunos alemanes, se formaron en este mismo año en el norte del país.
En Finlandia la caminata nórdica es hoy un deporte y afición muy popular: según una encuesta realizada en 2000, unos 480.000 finlandeses de la población de unos 5 millones lo practican frecuentemente, y unos 1,5 millones habían probado el deporte durante el último año.
Con los bastones se entrenan el torso y la musculatura de la espalda. El paso firme, apoyado en los bastones, dirige la marcha. El bastón derecho está siempre en contacto con el suelo cuando se pisa con el talón izquierdo y el bastón izquierdo lo está cuando se pisa con el talón derecho. Los hombros han de mantenerse siempre sueltos y relajados.
Los bastones se llevan cerca del cuerpo inclinados hacia atrás: el bastón izquierdo se clava a la altura de la punta del pie izquierdo y, de la misma forma, el bastón derecho a la altura de la punta del pie derecho. Para conseguir buenos resultados con el entrenamiento hay que prestar atención a lo siguiente: dar pasos largos, conseguir desarrollos completos en el movimiento de los brazos y los pies, llevar los brazos lo más rectos posible y hacer fuerza con los brazos hacia atrás (es decir, la mano debe sobrepasar la cadera, en sentido contrario a la marcha). Los pasos largos aumentan sin embargo el impacto en las articulaciones.
Ventajas para la salud:
• Utiliza un gran número de grupos musculares en un mismo movimiento en contraprestación al “running” o a la marcha convencional que utiliza solo el tren inferior:
- Abdominales
- Brazos
- Pectorales
- Espalda
- Cuello
• Mejora la capacidad cardiovascular y la oxigenación:
- La actividad cardiovascular equivale a la de una suave sesión de “running”, con un aumento medio de un 13% pudiendo llegar hasta un 40%
- El consumo de oxígeno puede aumentar hasta un 60% con un aumento mínimo de un 20%
• Aumento del consumo de energía hasta un 46% y un 20% de media en relación a la marcha clásica (Cooper Institute , Research Quarterly for Exercise and Sports 2002 publication)
• El consumo de calorías aumenta substancialmente con una media del 20% pudiendo llegar a un 40% en referencia a la marcha normal, situándose por encima de las 410 calorías/hora
• Disminuye la presión sobre las articulaciones:
- Se reduce sustancialmente la presión sobre tobillos, rodillas y cadera
• Mejora la movilidad del cuello y la parte superior de la columna a la vez que fortalece la espalda y los brazos
• Los bastones son muy útiles para andar en superficies deslizantes
• Contribuye a la prevención de la osteoporosis:
- Las vibraciones que produce el bastón al apoyarse sobre el suelo genera una vibración óptima para el fortalecimiento de los huesos sin dañar las articulaciones.